Para Astronom Menemukan Suasana di Planet Mirip Bumi Terdekat
Ada beberapa ciri utama yang membuat sebuah planet dapat dihuni, setidaknya seperti yang diketahui oleh penduduk bumi. Planet tersebut harusnya berbatu-batu, memiliki suhu yang tepat untuk keberadaan air cair dan memiliki atmosfer. Pada hari Kamis, tim astronom mengumumkan bahwa mereka telah mengidentifikasi sebuah dunia dengan ketiga ciri tersebut. “Pada titik ini, kita sama sekali tidak memiliki bukti adanya kehidupan di planet ini,” kata Collin Cherubim, seorang ilmuwan planet yang baru saja meraih gelar Ph.D. dari Universitas Harvard. “Tapi menurut kami semua bahan yang sangat penting dan esensial ada di sana.” Planet berbatu, bernama LHS 1140b, berjarak beberapa puluh tahun cahaya dari tata surya kita. Ia mengorbit sebuah bintang dalam jarak yang dikenal sebagai zona layak huni, tidak terlalu panas atau terlalu dingin untuk keberadaan air cair di permukaan planet. Pertama kali ditemukan pada tahun 2017, planet ekstrasurya ini lebih dingin dari Bumi tetapi lebih besar baik ukuran maupun massanya. Data baru yang dikumpulkan oleh para astronom menunjukkan dengan kuat bahwa LHS 1140b memiliki atmosfer yang kaya helium. Deteksi tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Science, adalah bukti jelas pertama mengenai planet yang memiliki atmosfer yang berpotensi layak huni, dan memperkuat gagasan bahwa terdapat populasi dunia serupa dengan bumi yang memiliki sifat-sifat yang diperlukan untuk menopang kehidupan. “Jika ada, maka akan ada lebih banyak lagi di planet ekstrasurya,” kata Sara Seager, ahli astrofisika di MIT yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Mudah-mudahan ini menjadi awal dari sesuatu yang baru.” Atmosfer sangat penting bagi kelayakhunian karena membantu planet ini menahan air, mengatur iklim, dan melindungi permukaan dari radiasi ruang angkasa. Para ilmuwan telah menemukan atmosfer di planet-planet gas raksasa, namun belum yakin apakah planet-planet berbatu, yang lebih kecil dan lebih sulit dideteksi, juga bisa mempertahankan atmosfernya. “Ini jelas sekali,” kata Dr. Cherubim, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membuat model teoretis tentang seperti apa atmosfer di sekitar planet berbatu. Dalam kondisi tertentu, ia menemukan, unsur-unsur ringan seperti helium akan lebih mudah lepas dari atmosfer. Dia mengidentifikasi LHS 1140b sebagai planet yang mungkin secara aktif melepaskan helium ke luar angkasa. LHS 1140b mengorbit di sekitar katai merah, jenis bintang paling umum di galaksi kita. Karena katai merah lebih kecil dan lebih dingin dibandingkan jenis bintang lainnya, maka lebih mudah untuk mendeteksi planet berbatu di sekitarnya. Namun katai merah juga energik, memancarkan pancaran radiasi dahsyat yang dapat mengikis atmosfer planet-planet di dekatnya. Bintang yang menampung LHS 1140b kurang aktif dibandingkan katai merah pada umumnya, kata Dr. Cherubim, sehingga menjadikannya “pelarian terdepan” untuk mengeksplorasi kelayakhunian di tempat lain di galaksi. Pada tahun 2024, ia dan rekan-rekannya mengamati LHS 1140b lewat di depan bintangnya menggunakan teleskop di Observatorium Las Campanas di Chili. Data mereka mengungkapkan keberadaan spesies helium tertentu di ketinggian, menunjukkan bahwa unsur tersebut keluar dari atmosfer yang sulit dideteksi. “Indah sekali,” kata Dr. Seager tentang pendeteksian tersebut. “Tidak ada penjelasan lain.” Pada tahun 2025, tim di balik studi baru ini kembali mengamati LHS 1140b yang melampaui bintangnya – namun kali ini gagal menemukan tanda-tanda helium yang keluar dari atmosfer. “Itu merupakan kejutan besar” namun “bukan sepenuhnya tidak terduga,” kata Shreyas Vissapragada, ilmuwan planet di Observatorium Carnegie di Pasadena, California, dan penulis studi tersebut. Para ilmuwan telah mengamati perbedaan jumlah helium di atmosfer gas raksasa, namun ini adalah pertama kalinya fenomena ini terlihat di planet ekstrasurya berbatu, kata Dr. Vissapragada. “Kami mengamati atmosfer planet, yang mirip dengan Bumi, berubah secara real-time,” katanya. “Saya pikir itu cukup bagus.” Meskipun para astronom mengklasifikasikan planet ini sebagai mirip Bumi, ada perbedaan utama. LHS 1140b menyelesaikan orbit penuh mengelilingi bintangnya dalam waktu kurang dari 25 hari. (Bumi membutuhkan waktu 365.) LHS 1140b selalu menampilkan wajah yang sama pada bintang induknya, sehingga tidak ada siklus siang dan malam. Dan atmosfer bumi kemungkinan besar kaya akan helium, sedangkan bumi kaya akan nitrogen. Secara hipotetis, kehidupan dapat terjadi di lingkungan seperti itu. Pada tahun 2020, tim peneliti yang dipimpin oleh Dr. Seager menerbitkan penelitian yang menunjukkan bahwa ragi dan E. coli dapat bertahan hidup di atmosfer helium murni. LHS 1140b termasuk dalam katalog dunia berbatu yang kecil namun menggiurkan, tempat para ilmuwan suatu hari nanti dapat menemukan kehidupan. Sementara itu, hal ini dapat membantu mereka lebih memahami planet yang kita sebut rumah. “Kami benar-benar ingin mengetahui seperti apa planet seperti Bumi, agar dapat lebih memahami tempat kita di alam semesta,” kata Dr. Vissapragada. Menemukan atmosfer di LHS 1140b, tambahnya, “adalah batu loncatan nyata dalam perjalanan kita untuk mengkarakterisasi exoplanet yang benar-benar mirip Bumi.”
Diterbitkan : 2026-07-16 18:27:00
sumber : www.nytimes.com
